A játék MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game), azaz csak interneten keresztül, több játékos által játszható szerepjáték. A játékosoknak rendszeresen elő kell fizetni a játékra.

Karakteralkotás

A játék első lépése a karakter megalkotása, akit a játékos irányítani fog a játék során. Be kell állítani a karakter nevét (name), nemét (gender), faját (race), kasztját (class), és külsejét (skin). A karakter külseje nem befolyásolja a karakter tulajdonságait, míg a faj és a kaszt igen.

Fajok

Az alapjátékban nyolc faj közül lehet választani, de ez a szám a kiegészítő megjelenésével (The Burning Crusade) tízre bővült. A fajok két, egymással harcban álló frakcióba tömörülnek: ez a Szövetség (Alliance) és a Horda (Horde). Továbbá a fajok kezdő tulajdonságai némileg eltérnek, és mindegyiknek megvan speciáis - csak az adott fajra - jellemző képessége, illetve saját nyelve.

• A Szövetség tagjai:
  • Emberek (Human)
  • Törpök (Dwarf)
  • Gnómok (Gnome)
  • Éjtündék (Night Elf)
  • Draeneiek (Draenei) (World of Warcraft: The Burning Crusade)

• A Horda tagjai:
  • Orkok (Orc)
  • Trollok (Troll)
  • Taurenek (Tauren)
  • Élőholtak (Undead)
  • Vértündék (Blood Elf) (World of Warcraft: The Burning Crusade)

Kaszt

A választott kaszt szabja meg a karakter képességeit, az általa használt harci technikákat és varázslatokat. A játékban kilenc alapkaszt választható, de az egyes fajok csak meghatározott kasztok közül választhatnak. A játék második kiegészítőjében vált elérhetővé egy speciális kritériumokat igénylő kaszt is, a halállovag.